De geschiedenis van Neeroeteren

Neeroeteren (Limburgs: Nerotere) is een deelgemeente van Maaseik, Belgisch Limburg. Net zoals Opoeteren dankt Neeroeteren haar naam aan een van de beken die door beide deelgemeenten stroomt, namelijk de Oeter. Neeroeteren heeft om en bij de 10.000 inwoners. Dit dorp ligt op de grens van het Maasland en het Kempens Plateau. Neeroeteren heeft enkele landelijke gehuchten, nl. Voorshoven, Berg, Waterloos en de Hei.

In geschriften van 952 wordt deze gemeente voor het eerst vermeld met de naam "Uoatra". Eeuwenlang is Neeroeteren geregeerd geweest door de Abdis van Thorn (Nederland), die op haar beurt onder de voogdijschap stond van de Prins-Bisschoppen van Luik. Op het einde van de 18e eeuw kwam daar een einde aan met de Franse bezetting. Door de eeuwen heen heeft ook Neeroeteren af te rekenen gehad met tegenslagen. De pest, mislukte oogsten en voorbij trekkende legers in de 16de en 17de eeuw. In de 18e eeuw waren er ook bokkerijdersbendes  actief in dit deel van Limburg. Drossaard Jan Clerx heeft deze bendes met harde hand vervolgd.

Ondanks dit alles steegt het aantal inwoners gestaag. 826 inwoners in 1796, 1.371 in 1846, 4.047 vlak voor W.O. II   en 6.725 in 1969.

Het meest in het oog springende gebouw is zonder twijfel de laat-Gothische kerk in het centrum van Neeroeteren. Er is reeds in het begin van de 13de eeuw sprake van een kerk, gebouwd in Romaanse stijl. In 1975 werd van de huidige kerk het 600-jarig bestaan gevierd. De toren was begin 18de eeuw nog steeds de oorspronkelijke toren in Romaanse stijl. In 1708 echter stortte deze in. De nieuwe toren was klaar in 1719.

In het begin van de 20e eeuw zijn er plannen geweest om een mijn te openen in Neeroeteren. Op deze plek is de voorraad steenkool in de Limburgse ondergrond het grootst. Deze plannen werden opgeborgen omdat afdalen in de moerassige ondergrond bijna onmogelijk was.

Lange tijd stond Neeroeteren bekend om zijn uitstekende jeugdwerking bij de plaatselijke voetbalclub Koninklijke Neeroeteren FC. Ook qua infrastructuur was Neeroeteren ver voor op de regionale concurrentie. Na een jarenlang fout financieel beleid zakte de club volledig weg in de anonimiteit van de provinciale reeksen. Vandaag de dag is het eens zo prestigieuze sportcomplex een verloederde en verouderde ruïne.

Neeroeteren is bekend als het "frittendorp". In het centrum bevindt zich op elke hoek van het dambord een frituur, het symbool van de Zuid-Nederlandse cultuur.