Ben Berden

Ben Berden (Neeroeteren, 29 september 1975) is een Belgische veldrijder. Berden wordt gezien als een behoorlijk goede veldrijder, hij won zo af en toe een cross, maar vaak fietste hij tegen renners die net wat beter waren. Hierdoor kwam hij wel regelmatig op het podium maar meestal met het behalen van ereplaatsen.

Net als elke jonge gast, was de eerste sportieve interesse van Ben voetbal. Maar omdat het postuur van Ben iets te licht was voor deze sport, en daardoor ook weinig werd opgesteld, besloot Ben te kiezen voor de fiets en wilde zich vrijwel meteen in de wedstrijden storten. Dit was niet wat vader Paul met hem voor had. Hij had hem liever op een paard zien zitten. Maar na enig aandringen werd dan toch maar een vergunning aangevraagd voor de cross.

De eerste kennismaking met het veldrijden was een veldtoertocht in december 1990. Het talent was er zichtbaar. Er werd dan maar een crossfiets gekocht, maar ocharme, die was wel drie maten te groot. De toeschouwers vroegen zich af: "Moet dat manneke veldrijden? " Als jeugdrenner werd hij dan ook al vlug "Calimero" gedoopt. Maar Ben nam de ene overwinning na de andere.

In zijn zesde jaar autotechniek gaf Ben zijn studie op om zich helemaal toe te leggen op de sport, wat al vlug resulteerde in tal van overwinningen en ereplaatsen. Enkele zware blessures deden hem niet de moed verliezen maar nog harder knokken voor zijn plaats in het veld waarop de goede resultaten dan ook volgden. Karakter is dan ook zijn sterkste punt en dat zal hij ook na deze twee jaar opnieuw bewijzen ! Berden stond 3e op de UCI-ranglijst toen hij in januari 2005 betrapt werd op dopinggebruik, hij reed op dat moment voor de ploeg John Saey. Hij gaf het dopinggebruik toe en betuigde zijn spijt. Zijn ploeg, waarin ook andere renners reden, werd meteen opgeheven.

Uiteindelijk werd Berden voor 15 maanden geschorst, dit in plaats van de gebruikelijke 2 jaar. De UCI ging hiertegen in beroep omdat ze de straf te licht vond. Berden moest op 22 december 2005 voor het TAS verschijnen. Hij kreeg geen verdere schorsing omdat de rechters ontslagen waren wegens het feit dat ze al een oordeel klaar hadden gemaakt alvorens Berden gehoord te hebben. Twee dagen eerder werd bekend dat hij de 60.000 euro aan gerechtskosten zelf moet betalen. Hiertegen is hij in beroep gegaan, maar verloor die op 11 september 2007. De rechtbank in Antwerpen kwam tot die beslissing, omdat hij te laat in beroep was gegaan.